油基泥漿(OBM)于1942年開始在油田投入一般應用。早期的油外相液主要由瀝青和柴油組成。這些泥漿可以幫助鉆井人員穩定水敏性頁巖，在取心作業中提供潤滑作用，并盡量減小儲層損害。
二十世紀八十年代末進入定向鉆井時代，OBM 也借此證明了其在降低鉆桿與地層間摩擦方面的出眾性能。與水基泥漿相比，OBM 可顯著降低旋轉扭矩和摩阻，從而使鉆井人員可以鉆得更深，鉆出具有更大彎曲度的井眼軌跡。
OBM泥漿的抑制特性也有助于鉆井人員降低與鉆長水平井眼相關的井眼事故風險。正是由于OBM的油濕性，使其具有了抑制特性-在親油的環境下可以消除水與地層粘土的接觸。因此，與使用水基泥漿相比，使用油基鉆井液鉆進的地層出現化學劑擴散的范圍較小。同樣，在鉆屑從井下鉆頭處被泵到地面的過程中，這種抑制特性可以盡量降低鉆屑的溶解作用。假如井眼的清潔能力足夠強，那么在油基泥漿或非水性環境中，鉆屑一般到達地面時與離開鉆頭時的狀態非常相似。地面固相控制設備處理較大鉆屑的效率更高，并且可以使降低鉆井液中細粒固相含量所需要的稀釋液量達到最小。最終，整個項目的廢物總量明顯減少。
OBM雖然有很多優點，但其使用也有一定的代價。如前所述，二十世紀八十年代和九十年代是油氣工業環保意識覺醒的時代。監管機構開始限制泥漿和鉆屑的排放，許多國家還禁止親油鉆屑和廢油基泥漿的排放。
從二十世紀九十年代至今，鉆井工業見證了OBM 和含油廢物管理的一次革命。在很多地區，低毒且更環保的合成基泥漿(SBM)已經取代了柴油和礦物油基泥漿。目前，作業者通過使用非水基鉆井液并結合采用處理鉆屑和過量油基及合成基泥漿的各種技術而受益匪淺。現代SBM泥漿具有常規油基泥漿非水性的特質，但其毒性更低，生物降解能力更強。在某些地區，依照具體環保規定，SBM泥漿包裹的鉆屑可以深埋、排放到大海或通過生物修復過程進行環境無害化處理。不過，并非所有地區都適合采用這種鉆井廢棄物處理方法，而是需要采用更為先進的處理方法，以在鉆井過程中實現泥漿不落地從而保護環境。
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